밤 수확철을 맞아 생산농민들이 밤 수매가 인하에 대해 항의하며 수매가 결정에 생산농민들의 참여를 요구하고 나섰다.
한국밤재배자협회 공주지회와 공주시농민회, 공주사곡면밤작목회는 지난달 23일 충남 공주시 사곡농협 밤 수매현장에서 수매가 인상을 요구하며 공동으로 집회를 개최했다. 이근업 공주사곡면밤작목회장은 “얼마 전 사곡농협 이사회가 있었는데 농협 측에 지난해의 밤값으로 유지할 것을 요구했으나 거절해 오늘 긴급하게 집회를 개최하게 됐다”라며 “오늘 약식 집회 이후 공주시 밤 생산농민들과 정안농협 앞에서도 강력한 투쟁을 전개하겠다”고 예고했다. 박남식 전 공주시농민회장은 “농협은 비영리단체인데 뭐하는 곳인지 의심스럽다”라며 “농협은 장삿꾼이 아니다. 장삿꾼의 나팔수가 돼서는 안 된다”고 일갈했다.
농민들은 시장의 밤값이 떨어지지 않았음에도 농협이 밤 가격을 낮추는 것은 유통업자들 배만 채워주는 것이라며 농협에 대한 불신을 나타냈다. 직장에 다니다 귀농했다는 김종성 사곡면 밤 생산농민은 “소비자가격은 변동이 없고 생산량도 감소했는데 밤 수매가격만 떨어지고 있어 도무지 이해가 안 된다”라며 “지금까지 사곡농협이 밤 판매 확대를 위해 어떤 노력을 했는지 구체적으로 밝혀달라”고 요구했다.
농협 측은 지금까지 농산물 가격결정에 생산농민들이 참여한 바 없고, 밤은 매취사업으로 취급하는 만큼 농협이 손실을 볼 수 있다는 입장이다. 가격 폭락에 대해서도 농민들의 주장과 다르게 실제 공급량이 많고 소비는 감소하고 있기 때문이고, 시세는 남부 지리산 지역농협에서부터 인근 정안농협을 거치며 가격이 형성된다는 설명이다. 김희제 사곡농협 조합장은 “수매가격을 더 주고 싶지만 농협이 손실을 보았을 때는 누가 책임질 것인지 모르겠다”라며 “밤 가격도 인근 정안농협과 부여농협의 가격을 보면서 매긴 것이다. 앞으로 해결방안은 소비촉진과 품종갱신이라 생각한다”고 말했다.
반면에 농민들은 올해 가뭄과 고온으로 밤 생산량이 줄어들 것이라 판단하고 있다. 신윤섭 공주시 산림자원과 주무관 역시 2024년도 공주시 밤 생산량은 6654톤인 반면 올해는 이상기후 현상으로 수확량이 줄어들 것이라고 전망했다. 그러나 사곡농협의 올해 밤 수매가격은 △특 3300원 △대 2600원 △중 1900원 △소 800원으로 특등의 경우 지난해 가격(4200원) 대비 22% 하락한 가격이다.농민들은 농협 측이 운송비 보조금 1kg당 50원 인상안을 제시하고 있으나, 생산농민의 가격참여 보장과 농협의 일방적 가격결정 폐단을 없애기 위해 끝까지 투쟁하겠다고 밝혔다.
