[한국농정신문 한우준 기자]
이상기후 심화로 겨울철 과수나무의 동해 우려가 점점 커지는 가운데, 농촌진흥청(청장 이승돈)이 산업체와 공동으로 새롭게 개발한 ‘과수 전용 보호 페인트’가 올겨울 실질적 첫 출전에 나선다. 농진청은 농가들이 사용하던 기존 일반 페인트 대비 균열 발생의 여지가 현저히 적고 겨울철 온도 차로 인해 발생하는 동해·수피 열상 예방에 더 탁월하다며 보급 확대·사용 독려에 나섰다.
농촌진흥청 원예특작과학원은 종합 화학 전문기업 KCC와 함께 1년여 개발 기간을 거쳐 지난해 말 과수 전용 흰색 수성페인트 ‘숲으로트리가드’ 개발을 완료하고, 특허 출원을 거쳐 올해 초 출시했다. 지난 27일엔 전북 완주군 원예특작과학원 시험포장을 무대로 직접 제품 설명에도 나섰다.
이 제품은 기존에 농가들이 사용하던 건축용 일반 수성페인트보다 뛰어난 최대 40분의 방수 성능을 지녔다. 92.1%의 태양광 반사율을 확보해 대기 온도 0도 조건에서 줄기 온도 상승 폭을 미처리 나무 13.1도 대비 2.6도 수준으로 낮췄다.
특히 주목할 만한 점은 도막의 유연성이다. 일교차로 나무의 줄기가 팽창·수축하면 보통의 페인트는 줄기를 감싼 도막이 이를 견디지 못하고 갈라지기 쉽다. 그러나 이 제품은 최대 120% 이상의 고신장 수용성 에멀젼 바인더(결합제)를 적용해 팽창 스트레스에 강하다. 이에 도막 균열이 적어 햇빛 반사를 통한 온도 관리, 동해 및 수피 열상 방지 등의 기능성을 장기간 유지할 수 있다. 농진청이 경남 밀양·거창 등 농가 5개소에서 균열도를 비교 분석한 결과 ‘심한 균열’ 발생비율이 일반 페인트 대비 주간부는 평균 35%p, 접목부는 34%p 낮았다. 강원도 양구에서 40그루를 대상으로 실증했을 때도 도막 균열 발생률이 약 10%에 그쳤다.
일반 수성페인트는 4L 기준 최대 2만5000원 수준, 과수 전용 페인트는 5만3000원 수준으로 초기 구입비용은 상대적으로 높다. 다만 원예원 측은 낮은 균열 발생률과 이에 따라 재도포 횟수 경감을 기대할 수 있는 만큼 이런 관리비용까지 종합적으로 고려했을 때 경제성이 충분하다고 보고 있다.
제품은 줄기 아래쪽을 중심으로 지면으로부터 약 70cm 부위까지 붓이나 롤러로 고르게 바르면 된다. 분무기를 사용할 때는 물과 1대 1 비율로 희석해 충분히 섞어 도포해야 한다. 얇게 1회 도포한 뒤 충분히 말려 한 번 더 덧바르는 형식이 권장된다. 농진청은 올해 강원·충남 각 1개소, 충북 2개소, 경북 6개소 총 10개소·10ha에 신기술 보급사업을 추진하고, 내년에는 같은 규모를 유지하며 전북·전남·경남 등 남부지역에도 보급을 확대한다는 계획이다.
윤수현 국립원예특작과학원 원예작물부장은 “최근 10년간 겨울철은 평균기온이 이전 10년보다 약 0.6도 높아졌다. 따뜻한 날씨로 과수의 내한성이 저하된 상태에서 갑작스러운 한파가 몰아치면 동해 위험이 커지는데, 이에 도막의 유연성과 방수성을 높인 전용 페인트를 개발했다”라며 “올겨울 역시 기상 여건을 예단하기 어려운 만큼 사전 관리와 현장 대응이 어느 때보다 중요하다. 앞으로도 민간기업과 협력해 농민들이 현장에서 바로 활용할 수 있는 기술 보급에 최선을 다하겠다”라고 밝혔다.
