강호동 농협중앙회장이 14일(현지시각) ‘국제협동조합농업기구(ICAO)’ 회장에 당선됐다.
강 회장은 이날 파나마 파나마시티에서 열린 ICAO 총회에서 4년 임기의 ICAO 회장으로 재선출됐다. 1951년 창설된 ICAO는 세계 35개국 45개 농업 관련 협동조합이 참여하는 국제 협력기구다. 한국 농협은 1998년부터 회장기관을 맡아 세계 농업협동조합의 협력을 이끌고 있다. ICAO는 전세계 10억명의 협동조합인을 대표하는 국제협동조합연맹(ICA)의 산하 기구로, 강 회장은 이번에 ICA 이사로도 재선임됐다.
2024년 7월 ICAO 회장에 취임한 강 회장은 ICA 이사, ICA 아태지역본부 이사를 겸하며 세계 농업협동조합의 목소리를 대변하는 데 매진해왔다. 특히 지난해에는 유엔(UN·국제연합)이 선포한 ‘세계협동조합의 해’를 맞아 서울에서 ICAO 총회를 열고 ▲식량안보 강화 ▲기후위기 대응 ▲청년농·여성농 육성 등의 내용을 담은 ‘ICAO 서울 선언문’을 회원기관 만장일치로 채택하기도 했다.
강 회장은 당선 소감에서 “기후위기와 식량안보 등 세계 농업이 마주한 위기 앞에서 협동조합의 연대는 그 어느 때보다 절실하다”며 “서울 선언문의 정신을 바탕으로 전세계 농업협동조합과 함께 위기를 극복하고 농민이 존중받는 지속가능한 농업·농촌의 미래를 열어가겠다”고 강조했다.
아울러 강 회장은 ‘농민의 마음이 곧 하늘의 뜻’이라는 ‘농심천심(農心天心) 운동’의 정신을 국제사회에 알리고, 회원기관에 전파해 글로벌 리더 사회에서도 농민의 땀과 헌신이 존중받는 분위기를 만드는 데 앞장서겠다고 포부를 밝혔다.
총회에서 회원기관 대표들은 강 회장의 그동안 활동과 리더십을 높이 평가하며, 새로운 임기를 시작하는 강 회장에게 전폭적인 지지를 보냈다.
국내 농업계에서도 환영 성명이 나왔다. 한국후계농업경영인중앙연합회는 15일 “이번 선출은 대한민국 농업·농촌의 발전과 농민 권익 증진을 위해 농협이 기울여온 노력을 국제사회가 평가한 결과”라며 “우리 농협이 다년간 축적해온 다양한 경험과 전문성을 국제사회와 공유함으로써 농협이 한단계 더 도약할 것으로 기대된다”고 평가했다.
이번 총회에선 ICAO 부회장단도 새로 꾸려졌다. 부회장단에는 아키히로 후쿠조노 일본 전국농업협동조합중앙회(JA전중) 상무, 이반 아심위 우간다협동조합연맹(UCA) 사무총장, 마르시오 데 프레이타스 브라질협동조합기구(OCB) 회장, 미에치슬로프 그로츠키 폴란드협동조합협의회(NCC) 회장이 선출됐다.
파나마시티(파나마)=이재효 기자